النماذج الأولية السريعة هي طريقة لتطوير المنتجات تعتمد على تقنيات التصنيع الجاهزة للاستخدام لإنتاج عدة نسخ متتالية من أحد المكونات بسرعة، بهدف اختبارها وتقييمها. بعبارة أخرى، هي طريقة لتصنيع الأجزاء بأسرع وقت ممكن لإجراء المراجعات العملية. غالبًا ما يتم اختيار الطباعة ثلاثية الأبعاد للنماذج الأولية السريعة نظرًا لسعرها المعقول، الذي يتراوح عادةً بين $5 و$ 50 للنموذج الأولي، ووقت إنجازها السريع الذي يتراوح بين 1 و3 أيام عمل. وتشمل عمليات النماذج الأولية السريعة الشائعة الأخرى، إلى جانب الطباعة ثلاثية الأبعاد، التصنيع باستخدام الحاسب الآلي (CNC)، وتصنيع الصفائح المعدنية، والقولبة بالحقن السريع.

تعد السرعة والتكلفة المعقولة من المبادئ الأساسية لعملية النماذج الأولية السريعة، وهما تتيحان تصنيع عدة تصاميم للنماذج الأولية في آن واحد، أو تعديل نموذج أولي واحد وتكراره بسرعة. وتوفر النماذج الأولية معلومات بالغة الأهمية تساعد المهندسين على اتخاذ قرارات التصميم قبل الانتقال إلى نماذج ذات دقة أعلى لإجراء الاختبارات الوظيفية وبدء الإنتاج.

يمكن الاستفادة من خدمات النماذج الأولية السريعة لاختبار مجموعة كاملة من التصاميم والمواد، حيث يتم التخلص من المخاطر المالية والزمنية المعتادة. وهذا يقلل من مخاطر المضي قدماً في المشروع دون توفر معلومات كافية.